Pesantren sebagai lembaga pendidikan tertua di Indonesia telah sejak lama kurang ‘dilirik’ peneliti riset berbasis tindakan. Oleh karenanya, masalah dan potensi yang ada di pesantren belum banyak dijadikan fokus garapan para peneliti action research. Meskipun demikian pesantren telah berproses secara alami menyelesaikan masalahnya sendiri, mengembangkan potensi-potensi yang ada di sekitarnya, beradaptasi dengan perkembangan zaman, memberikan edukasi dan ketrampilan bagi santri-santri, bahkan juga ikut memberdayakan masyarakat sekitarnya. Proses yang telah berlangsung berabad-abad yang lalu membuat pesantren memiliki pengalaman yang banyak dalam perspektif pengabdian kepada masyarakat.
Akan tetapi, banyaknya pengalaman tersebut memiliki beberapa kekurangan, seperti tidak adanya dokumentasi ilmiah pemberdayaan masyarakat yang telah dilakukan pesantren (terlepas dari berhasil tidaknya pemberdayaan masyarakat tersebut). Oleh karenanya, kesuksesan atau kegagalan pemberadayaan masyarakat tidak dapat dijadikan pembelajaran bagi pesantren lain ketika menghadapi konteks yang sama. Selain itu, tidak terdokumentasikannya pemberdayaan masyarakat yang dilakukan pesantren dengan baik menjadikannya sulit untuk dianalisa prosesnya agar teridentifikasi konsep dan teori yang dapat menjadi kontribusi keilmuan dalam pemberdayaan masyarakat.
IAIFA Kediri sebagai perguruan tinggi yang lahir dari salah satu pondok pesantren (PP Darussalam Sumbersari Kediri) merasa bertanggung jawab menjawab kekurangan tersebut dengan membuat program riset aksi pemberdayaan pesantren dengan menerjunkan peneliti-penelitinya untuk melaksanakan action research dalam rangka ikut berkontribusi memajukan pesantren sekaligus memberikan sumbangan keilmuan penelitian tindakan dengan latar pesantren. Program ini didukung dengan banyaknya peneliti yang diterjunkan memiliki latar belakang pesantren baik pernah merasakan pendidikan pesantren ataupun pengelola pesantren sehingga lebih memahami dengan mendalam konteks pesantren. Program ini sekaligus sebagai wujud kepedulian IAIFA Kediri dalam memajukan kualitas pesantren dan sejalan dengan Visi Misi IAIFA Kediri dalam pengembangan ilmu-ilmu keislamaan berbasis nilai-nilai kepesantrenan khususnya Pengembangan pola pemberdayaan masyarakat yang unggul dan kompetitif berbasis nilai-nilai kepesantrenan